sábado, 31 de mayo de 2014

Libros que nos inspiran: ‘El futuro de nuestra mente’ de Michio Kaku

PortadaMichio Kaku es uno de los padres de la Teoría de Cuerdas, reconocido internacionalmente por sus trabajos sobre física teórica y medio ambiente, que ha vendido millares de ejemplares de sus libros de divulgación Hiperespacio y La física de lo imposible. Sin embargo, en su último libro, El futuro de nuestra mente, parece alejarse de su campo, la física, para adentrarse en los secretos de la neurociencia. Pero solo lo hace aparentemente: el cerebro también tiene mucho de física.


No solo porque un cerebro también está regido bajo las leyes de la física (para algunos neurólogos, de hecho, un cerebro no se distingue demasiado a una mesa a nivel físico), sino que la física nos está permitiendo explorar mejor que nunca su funcionamiento, como las nuevas técnicas de imagen cerebral en tiempo real, como la tomografía por emisión de positrones (PET).


Con todo, Kaku asume que es un diletante en estos temas, y consulta con toda clase de expertos acerca del futuro de nuestra mente en el sentido de cómo pensaremos, cómo lograremos procesar la información cerebral a través de toda clase de dispositivos o cómo incrementaremos la forma de almacenar y clasificar los recuerdos. En Xataka Ciencia, el libro de Kaku nos ha inspirado para escribir artículos como:


-Cortando el cerebro millones de veces en lonchas finísimas… durante veinte años


-El cerebro transparente: descubriendo los inquietantes secretos de nuestro cerebro


Sitio Oficial | Ficha en Me gusta leer


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La noticia Libros que nos inspiran: ‘El futuro de nuestra mente’ de Michio Kaku fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Sergio Parra.












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Los grandes arrecifes de coral protegieron la diversidad marina

coral reef


Según un nuevo estudio, los grandes arrecifes de coral han actuado como centros de supervivencia de peces durante los períodos de trastornos climáticos, lo que explica la extraordinaria biodiversidad presente en la región del Indo-Pacífico.


Los hallazgos aparecen en un estudio internacional publicado en la revista Science.


Los investigadores utilizaron las muestras de núcleos de sedimentos para mapear el cambio de la distribución de los arrecifes de coral en todo el mundo durante los últimos tres millones de años, examinando las temperaturas superficiales del mar y comparando cómo están correlacionadas con la biodiversidad de peces en la actualidad.


El propósito principal fue examinar el papel que los arrecifes de coral han jugado a través del tiempo en la preservación de la biodiversidad en el medio marino

Dice el co-autor Dr. Peter Colman, biólogo evolutivo en la Universidad de Yale.


Sus datos sugieren que la enorme red de arrecifes de coral que se extiende por la costa norte de Australia a través de Indonesia y Filipinas ha protegido y nutrido a multitud de especies de peces durante más de treinta ciclos interglaciales, lo que implica más de tres millones de años.


La estabilidad de estos arrecifes también ayudó a repoblar nuevos hábitats circundantes cuando el clima volvía a condiciones más favorables, asegura Cowman.


Esto evidencia el hecho de que las especies de áreas protegidas tienen un linaje mucho más antiguo que las especies de peces que se encuentran fuera, lo que refleja que las especies protegidas tenían más probabilidades de sobrevivir a cambios climáticos.


El hallazgo subraya la importancia de las grandes redes de arrecife de coral que ayuda en la supervivencia de la biodiversidad marina contra el desafío climático.


Vía | Science


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Creación de una supercelda en time-lapse


El siguiente vídeo contiene más de una hora condensado en 5 minutos, siguiendo la técnica del time-lapse. Esta monumental supercelda se produjo cerca de Booker, Texas, en junio de 2013.


Se combinan las imágenes del paisaje con la puesta de Sol, sed testigos de una gigantesca tormenta desde vuestro plácido hogar.


Este tipo de tormentas, conocidas como superceldas o supercélulas, son menos comunes, pero son las responsables de la mayoría de los tornados violentos en los EE.UU.


Además de vientos extremos, se descargan también lluvias torrenciales y granizos del tamaño de pelotas de golf, causando inundaciones repentinas y gran cantidad de daños.


Sus crecientes vórtices de aire, que son corrientes giratorias ascendentes llamadas mesociclones, pueden alcanzar velocidades de más de 100 kilómetros por hora.


Vía | Youtube


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El olor permite la comunicación entre especies

limonero La comunicación entre especies es algo común en la naturaleza, pero un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution presenta el primer caso conocido en el que cuatro especies, utilizan un solo olor para comunicarse.


Se trata de cuatro especies de diferentes niveles de la cadena alimentaria, los arboles de cítricos, el pulgón saltador Diaphorina citri, la bacteria Canditatus Liberibacter asiaticus y la avispa Tamarixia radiata. Estas cuatro especies no solo utilizan el olor para comunicarse entre sí, si no que lo explotan despiadadamente como arma en beneficio propio.


Los insectos como el pulgón saltador Diaphorina citri se alimentan de las plantas atraídos por los olores liberados por el tejido vegetal dañado. El pulgón saltador Diaphorina citri es especialmente sensible al olor del salicilato de metilo, que como si de una valla publicitaria se tratase, le informa de la presencia de hojas dañas en los arboles de cítricos. Para los jóvenes piojos del pulgón, la savia de estos árboles es su único alimento.


La bacteria Canditatus Liberibacter asiaticus, es un poco más lista e infecta a los árboles de cítricos obligando al árbol a que libere el salicilato de metilo. De este modo, por medio de publicidad engañosa, el pulgón saltador es atraído por la bacteria hacia los arboles de cítricos. La bacteria ha logrado engañar al piojo que al no encontrar comida suficiente en el árbol infectado se ve obligado a buscar otro árbol. Pero el piojo no abandona el árbol solo si no que se lleva a la bacteria enganchada a su cuerpo. Con este truco la bacteria timadora puede infectar otros árboles de cítricos.


La cuarta en discordia es la avispa Tamarixia radiata que según demuestran los experimentos llevados a cabo en la Universidad de Florida, son fuertemente atraídas por el olor de las plantas de cítricos infectadas con bacterias. El experimento reveló que las avispas eran más propensas a encontrar y atacar jóvenes pulgones en las plantas infectadas con la bacteria.


Vía | europapress


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La noticia El olor permite la comunicación entre especies fue publicada originalmente en Xatakaciencia por Carlos Alcayde.












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Una nueva terapia con láser para reparar los dientes dañados por las caries

Tratamientos dentales. Los láseres vienen siendo utilizados en odontología desde hace años para el blanqueamiento dental y como sustituto de los taladros para reparar dientes dañados por las caries. Todo esto está muy bien, pero cuando el problema es rellenar un agujero producido tras una caries poco ha avanzado la tecnología. La solución sigue siendo recurrir a la masilla.


¿Qué pasaría si nuestros dientes careados se pudieran reparar por sí mismo como si de cualquier hueso se tratara? Ésta es la idea planteada por una nueva terapia que utiliza un láser para estimular el crecimiento natural de los dientes.


Investigadores del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard han estado trabajando en métodos para estimular este tipo de reparación natural del diente. Parece que han desarrollado una técnica mediante láser infrarrojo llamada terapia de luz de bajo nivel.


Se realizó un experimento con ratas, a las que se les perforó los dientes y se descubrió que cuando se dirige un láser infrarrojo a la zona afectada, se estimula las células madres y se produce nueva dentina, el material que compone la capa interna de los dientes.


El Dr. David Mooney, principal investigador del estudio, asegura que este método de estímulo representa una gran promesa para la terapia reparativa más allá de los dientes, aunque ahora planea centrar sus estudios en la reparación dental. Su siguiente paso será comenzar los ensayos en humanos.



Vía | the verge


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Nueva idea para colonizar el espacio: enviar nuestro ADN, y autoensamblarnos una vez que lleguemos al destino

PlanetaEnviar astronautas a otros planetas es extremadamente caro, e ineficiente, teniendo en cuenta que resulta mucho más práctico y menos peligroso enviar robots que exploren el lugar por nosotros. ¿Desde cuando nadie ha regresado a la Luna? Pero imaginemos que tenemos la urgencia de empezar a colonizar otros mundos. En 2002, el antropólogo John H. Moore estimó que una población de 150-180 individuos permitiría la reproducción normal de 60-80 generaciones (equivalente a 2000 años). ¿Cómo enviar a tanta gente a un planeta remoto, con todo lo necesario para sobrevivir durante el viaje y asentarse en el nuevo mundo?


En este terreno especulativo, las ideas pertenecen a las novelas de ciencia ficción, pero hay expertos que intentan buscar planteamientos novedosos al problema. Uno de ellos, Adam Stelzner, ingeniero principal del rover Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, junto al biólogo de la Universidad de Harvard Gary Ruvkun, han planteado el envío de bacterias que contengan genoma humano.


Los pasos a seguir, en ese sentido, serían los siguientes:



  • 1. Cargar genomas humanos en bacterias resistentes al espacio exterior.

  • 2. Enviar las bacterias a un exoplaneta similar a la Tierra .

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  • 4. Los seres humanos ensamblados a partir de los genomas colonizan el nuevo planeta.


El punto 3 es una incógnita, pero una posible solución, aunque resulte aún muy especulativa, sería recurrir a la impresión en 3D.


Ruvkun, uno de los primeros proponentes de la idea, asume que enviar impresoras que impriman a los seres humanos es todavía demasiado disparatado como planteamiento de trabajo. Pero también lo es pensar en colonizar el espacio con seres humanos de forma presencial a través de naves generacionales, agujeros de gusano y otras soluciones de la ciencia ficción. Al menos, habida cuenta de los espectaculares avances en impresión en 3D, esta idea parece más razonable que imaginar máquinas de teletransporte que generen copias de todas las partículas constituyentes del viajero, tal y como sucede en Star Trek (y nos ahorríamos algunos peliagudos dilemas filosóficos).


Vía | PopSci


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¿Es posible pilotar un avión únicamente con la mente?

avioneta No se trata del último simulador de vuelo, científicos de la Universidad Técnica de Múnich y de la Universidad Técnica de Berlín han demostrado la capacidad de comunicación con las máquinas por medio de las ondas cerebrales, haciendo posible volar un avión por medio del control mental.


El piloto puede guiar el avión sin tocar ni pedales ni mandos en ningún momento del vuelo y con una precisión asombrosa incluso para personas sin experiencia de vuelo.


Para ello el piloto lleva una gorra blanca con innumerables cables conectados. Las ondas cerebrales del piloto se miden utilizando la electroencefalografía (EEG). Los electrodos conectados al cerebro mandan la señal al ordenador que mediante un algoritmo desarrollado por los científicos de la Universidad Técnica de Berlín que permiten que el interfaz cerebro-ordenador descifre los potenciales eléctricos y los convierta en comandos de control útiles.


El proyecto pretende que con el control del cerebro, volar sea más fácil. Haciendo que sea accesible a más personas lo que reduciría la carga de trabajo de los pilotos, redundando en un aumento de la seguridad.


Vía | TUM


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Gusanos de la harina como menú en los viajes espaciales

Gusanos En la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Pekín existe un entrono conocido como Moon Palace 1. El lugar está destinado a comprobar cómo los seres humanos podrían sobrevivir en ambientes autónomos. Con este fin un trío de aspirantes a astronautas, un hombre y dos mujeres, han completado recientemente una estancia de tres meses en una cápsula de 160 metros.


Su menú durante la estancia: gusanos de la harina. El consumo de insectos y gusanos es algo habitual en China. Habitualmente se venden en los mercados locales. Durante su estancia en la cápsula los futuros tripulantes elaboraron una serie de platos con los gusanos de la harina y condimentos variados.


Los gusanos de la harina tienen un alto valor proteico y una elevada composición de aminoácidos esenciales. Cada gusano tiene alrededor de un 76 ciento de proteínas y un 6 por ciento de grasa.


El equipo de voluntarios se dedicó a cultivar y cosechar frutas y verduras. Con las sobras de estos alimentos fueron alimentando a los gusanos de la harina, asegurándose así un un suministro constante de éstos gusanos.


Gracias a su alto valor nutricional y debido a su ciclo reproductivo rápido, gusanos y otros insectos comestibles podrían convertirse en un elemento básico en la alimentación de los viajes espaciales tripulados de larga distancia.


Vía | NewScientist


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viernes, 30 de mayo de 2014

La tierra gira alrededor del problema cada día y otras dificultades para entender lo anormal

MadonnaNuestro cerebro funciona, en muchas ocasiones, de forma tosca y roma. Si, por ejemplo, digo que tengo un disco de Madonna, la mayoría de vosotros imaginará que tengo en mi posesión un disco interpretado por Madonna. Un robot, quizás, no daría tanto por sentado, y me preguntaría si tengo un disco de otro intérprete que Madonna me ha dejado. O si era un disco interpretado por Madonna que también estaba pertenece a Madonna. O si era un disco, pero no de música, sino un disco de otro material.


Nuestro cerebro, sin embargo, toma atajos en función del contexto y la proximidad de determinadas palabras. Y deduce, la mayor parte de las veces (aunque no siempre), acertadamente. Por ejemplo, qué pasa si preguntamos lo siguiente: “¿cuántos animales de cada especie introdujo Moisés en el arca?”


Ya lo habéis adivinado. La respuesta en cero. Porque Moisés no hizo el arca, sino Noé. Sin embargo, mucho de vosotros no se habrá dado cuenta de este pequeño detalle: al estar ambos personajes en un contexto bíblico habéis usado vuestra energía cognitiva en resolver la pregunta, no en detectar anfibologías u otros matices en la pregunta. Ésta pregunta, por cierto, se denomina la “ilusión de Moisés”.


A la hora de leer frases que ofrecen propuestas anormales, nuestro cerebro, en cambio, responde con una lentitud exasperante porque ha detectado una anomalía. Tal y como lo explica Daniel Kahneman en su libro Pensar rápido, pensar despacio:


Estudios sobre respuestas del cerebro han demostrado que las alteraciones de la normalidad detectadas con una rapidez y una sutilidad asombrosa. En un experimento reciente, los participantes oyeron esta frase: “La tierra gira alrededor del problema cada día”. Y se detectó un patrón característico de la actividad del cerebro que comenzaba dentro de las dos primeras décimas de segundo después de oír esta extraña palabra. (…) Somos capaces de comunicarnos con los demás porque nuestro conocimiento del mundo y nuestro uso de las palabras son en gran medida cosas compartidas.

Foto | Pascal Mannaerts (CC)


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¿Afecta el porno al cerebro?

sex


Según un nuevo estudio, investigadores del Max Planck Institute for Human Development de Berlín aseguran que existe menos materia gris en el cerebro de hombres que ven gran cantidad de material sexualmente explícito.


La investigación, que aparece publicada en la revista JAMA Psychiatry, no pudo determinar si la pornografía es capaz de reducir el tamaño del cerebro, sin embargo, los autores pidieron estudios adicionales sobre el tema.


Futuros estudios deben investigar los efectos de la pornografía longitudinalmente o sus consecuencias con el tiempo en individuos ajenos a la misma

Comentan los investigadores.


Dicha institución reclutó a unos 64 varones con edades comprendidas entre 21 y 45 años de edad y con "un alto rango" en el consumo de pornografía.


Inicialmente no se avisó a los participantes que la investigación estaba monitoreando el porno en sus cerebros; más bien que era un estudio científico que incluía mediciones de imágenes por resonancia magnética (MRI).


Sus cerebros fueron escaneados mientras se les mostraban imágenes sexualmente explícitas, junto con imágenes no sexuales de gente haciendo ejercicio.


Más tarde, rellenaron una serie de encuestas, describiendo la cantidad de porno que observaban. Las respuestas llegaron a un promedio de poco más de cuatro horas por semana.


Por otra parte, los resultados de la resonancia magnética mostraron una disminución de la función de una parte del cerebro que procesa la motivación.


Nuestros resultados indican que el volumen de la materia gris del caudado derecho del cuerpo estriado es más pequeño con un mayor consumo de pornografía

Afirman los autores en su estudio.


Pero ¿son los hombres con el cuerpo estriado más pequeño los que buscan más porno o fue el porno el que hizo su cerebro más pequeño? ¿Fue una consecuencia o una condición previa?


Personas con un menor volumen del cuerpo estriado pueden necesitar más estimulación externa para experimentar placer y, por tanto, el consumo de pornografía resulta más gratificante, lo que a su vez conlleva un mayor consumo de la misma

Describen los autores, concluyendo que sería necesario más estudios.


Vía | JAMA


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Un olor desencadena un ‘wikileaks’ entre cuatro especies

Un equipo de ecólogos ha sacado la luz la historia de espionaje, engaños, polizones y muerte que hay detrás de una señal química: el salicilato de metilo. Los protagonistas son un árbol frutal, un pulgón saltador, una bacteria oportunista y una avispa parasitoide, que aprovechan sin piedad este compuesto.



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Un olor desencadena un ‘wikileaks’ entre cuatro especies

Un equipo de ecólogos ha sacado la luz la historia de espionaje, engaños, polizones y muerte que hay detrás de una señal química: el salicilato de metilo. Los protagonistas son un árbol frutal, un pulgón saltador, una bacteria oportunista y una avispa parasitoide, que aprovechan sin piedad este compuesto.



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Siete años de lluvias de estrellas en un vídeo de dos minutos


Thomas O'Brien se ha pasado siete años fotografiando diversas lluvias de estrellas, como las Perseidas, las Gemínidas y las Leónidas. Y finalmente lo ha comprimido todo en un vídeo de dos minutos que ha titulado Meteor. Todo en formato time-lapse. Como no te puedes anticipar a la caída de una estrella fugaz, tienes que tomar tantas fotos como sea posible durante toda la noche con una lente gran angular. Y ayuda sobremanera buscar un sitio lejos de la contaminación lumínica.


El espectáculo es cortesía de parte de las 40 toneladas de material procedente del espacio parece mucho, lo cierto es que la mayoría de los meteoritos que se estrellan en nuestro planeta son pequeñas motas de polvo del cometa que se desintegra sin causar daños a la alta atmósfera.


Se recomienda visualizarlo en HD para dejarse transportar por las imágenes y la música, que por cierto es "Time Lapse of Clouds" de Buoy (Jonathan Gjertsen).


Vía | Me apetecía contarte


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